活性炭可分為：木質活性炭、果殼活性炭、獸骨/血活性炭、礦物原料活性炭、合成樹脂活性炭、橡膠/塑料活性炭、再生活性炭等；常用活性炭分類：
1、 按原料來源分類： 果殼炭（椰殼、杏核、核桃殼、橄欖殼等）煤質炭、木質炭等。活性炭其中：椰殼材質（特別是東南亞椰殼）以強度高、吸附性能好、灰份低、使用周期長被國內外公認為是最佳的活性炭原料，其特點是成本較高。
——以煤為原料制造的活性炭通常采用水蒸氣或二氧化碳氣體活化，產品的形狀以顆粒狀為主，其孔徑分布以微孔居多，更適合于液相吸附和氣相中分子量和分子直徑較小的物質。其優點是生產成本相對較低；
——以木屑為原料制造的活性炭通常采取化學法活化，產品的形狀以粉狀為主，煤質活性炭其孔徑分布可通過調節化學活化劑的配比來進行控制，比較靈活，既可以制造出孔徑分布以微孔居多的產品也可制造出孔徑分布中孔（過渡孔）占較大比例的產品，比較適合于吸附液相中分子量和分子直徑較大的物質；
——以果殼類為原料制造的活性炭通常采取水蒸氣和二氧化碳氣體活化，產品的形狀以顆粒狀為主，由于其特殊材質的因素，其孔徑分布介于上述兩類活性炭之間，吸附性能優良，因此其應用范圍更為廣泛。
2、 按制造方法分類：氣體活化法炭（或物理活化法炭）、化學活化法炭（或化學藥品活化法炭）、化學-物理法活性炭。
3、 按外觀形狀分類：不定型顆粒活性炭（或稱破碎活性炭）、成型活性炭（或定型活性炭）和粉狀活性炭。
4、 按活性炭用途來分：糖用活性炭，木質車用活性炭，空氣凈化活性炭，水凈化活性炭，木質活性炭油氣回收活性炭，醫藥用活性炭，超級電容器活性炭，催化劑載體活性炭等等。
